Esto

Entre los temas tratados en este blog, uno de los que mas han llamado la atención fue el de los Neandertales y en general los de paleoantropologia y una pregunta que siempre lo asalta a uno es: ¿que distingue a nuestra especie?

Si ya vimos como los Neandertales desarrollaron tecnología, muy probablemente lenguaje comparable con el nuestro y cultura, entonces ¿que nos hace diferentes? ¿es solamente las pequeñas diferencias físicas? ¿son la curvatura de la piernas y la articulación del hombro nuestra marca distintiva? Por que, vamos, en cuanto a comunicación somos buenos, pero no los únicos, en cuanto a desarrollo de tecnología, los Neandertales eran mas lentos pero dándoles tiempo podían ser igual de eficientes, en lo referente al desarrollo de cultura, pues ellos mismos no se quedaban atrás. Entonces, si no podemos alardeamos de nuestra amada tecnología, nuestro complejo lenguaje y complejas sociedades ¿que tenemos de especial?

Molécula de ADN, especializada en el almacenamiento de información referente a la construcción y operación básica de un organismo. Una especie de manual molecular.

Algunos mencionan el arte, la expresión artística como producción meramente Homo Sapiens Sapiens, pero esto es demaciado conflictivo y difícil de probar, otros se van por la agricultura, pero esto sería hacer un poco de trampa ya que fue un descubrimiento fortuito de alguna otra especie de la misma familia podría haber hecho. Así, me propongo postular un desarrollo que considero ser representante de la naturaleza del Homo Sapiens Sapiens.

Se trata de una solución que encontramos para el problema básico para la vida, almacenar información. La forma mas elemental y nuestro respaldo base (nuestro ROM, por usar términos técnicos) es el ADN, conteniendo la información requerida para el funcionamiento del cuerpo. Pero el ADN cambia muy lentamente, de aquí la utilidad del cerebro, y en particular el cerebro de mamífero, que permite la asimilación rápida de información. Luego la invención del lenguaje permitió la homogenización del conocimiento entre individuos, es decir el pasar información de un cerebro a otro. Pero hace unos pocos miles de años nos topamos con que nuestra habilidad para entender la naturaleza estaba dando tan buenos resultados que nuestro cerebro no fue capaz de cumplir su función de almacenar TODO lo que queríamos meterle. Y por esa época aparece el invento mas importante desde que se quebró intencionalmente la primer rama para utilizarla como herramienta y el evento mas relevante desde el control del fuego. Apareció esto.

Si esto. La escritura. Es algo que definitivamente es exclusivo del Homo Sapiens Sapiens. Requiere un lenguaje con sintaxis definida y que sea flexible como para expresar cualquier idea, la tecnología que nace de la manipulación de la naturaleza, la coordinación entre personas, propia de una sociedad bien estructurada que permita hacerla útil, la capacidad de abstracción para dar a símbolos un significado específico y sobre todo, requiere la inventiva e innovación que facilite reconocer su prácticidad.

No mas grande, mas complejo. La versatilidad del cerebro humano radica en su complejidad no en su tamaño. Es muy útil ya que no solo permite el comprender el mundo sino también guardar información recién adquirida.

Aún seres tan parecidos a nosotros como los Neandertales difícilmente hubieran desarrollado algo de este nivel de abstracción y que requiera tantas innovaciones juntas (la tecnología Neandertal era muy práctica pero se desarrollaba lentamente).

¿Y por que declarar a la escritura tan importante? Muy sencillo, la habilidad del lenguaje de transferir información de un cerebro a otro se hace independiente del tiempo, es decir, quien escribe nos puede hablar directamente de su cerebro al nuestro sin importar hace cuanto murió y es muy superior a la comunicación oral de generación en generación por no sufrir alteración (salvo por algún traductor no muy docto). Otra gran ventaja es que permite que el mensaje llegue a mas personas. Mientras que el lenguaje hablado llega a unos cuantos que estén lo suficientemente cercanos como para escucharnos, el texto puede pasar por un sin fin de manos y ojos. Y si metemos las ventajas tecnológicas actuales, donde hasta el audio y video se distribuyen en masa, vemos que el texto no se queda atrás. Este texto, por ejemplo, puede ser reproducido en su forma electrónica incontables veces usando casi los mismos recursos naturales para diez copias como para diez millones.

He aquí algunos ejemplos de escritura, es decir, de personas que les están hablando desde otros lugares y épocas:

Hace pocos años, como bien sabe vuestra serena alteza, descubrí en los cielos muchas cosas no vistas antes de nuestra edad. La novedad de tales cosas, así como ciertas consecuencias que se seguían de ellas, en contradicción con las nociones físicas comúnmente sostenidas por filósofos académicos, lanzaron contra mí a no pocos profesores, como si yo hubiera puesto estas cosas en el cielo con mis propias manos, para turbar la naturaleza y trastornar las ciencias, olvidando, en cierto modo, que la multiplicación de los descubrimientos...

Carta a la Gran Duquesa Madre, Galileo Galilei

-La carta -dijo Sancho- no la leyó, porque dijo que no sabía leer ni escribir; antes la rasgó y la hizo menudas piezas, diciendo que no la quería dar a leer a nadie, porque no se supiesen en el lugar sus secretos, y que bastaba lo que yo le había dicho de palabra acerca del amor que vuestra merced le tenía y de la penitencia extraordinaria que por su causa quedaba haciendo. Y, finalmente, me dijo que dijese a vuestra merced que le besaba las manos, y que allí quedaba con más...

Don Quijote de la Mancha, Miguel de Cervantes

Es, por lo tanto, de la mayor importancia llegar a la clara percepción de los medios de modificación y coadaptación, por lo cual desde el principio de nuestras observaciones nos parecía probable que el cuidadoso estudio de los animales domésticos y de las plantas cultivadas ofrecería más probabilidades para aclarar tan oscuro problema...

El origen de las especies por medio de la selección natural, Charles Darwin.

Es evidente, por otra parte, que si existiendo A lleva consigo necesariamente la existencia de B, pudiendo existir A, necesariamente B puede existir igualmente. Porque si la existencia de B no es necesariamente posible, nada obsta a su existencia sea posible. Supóngase, pues, que A es posible; en el caso de la posibilidad de la existencia de A, admitir que A existe no supone ninguna imposibilidad. Ahora bien, en este caso B existe necesariamente. Pero hemos admitido que B podría ser imposible. Supóngase a B imposible...

Metafísica, Aristóteles

Ejemplo de escritura, sirve para que la sociedad presente y pasada comparta información.

Así que, como pueden ver la escritura es indudablemente práctica y para una especie de criaturas cuyo método de supervivencia es entender el mundo donde viven, representa una herramienta invaluable ya que no solo los humanos existentes nos aliamos para beneficio común, sino que inclusive las generaciones hace siglos muertas nos ayudan a sobrevivir. Siempre y cuando, hayan escrito.

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Las cucarachas y los dinosaurios

Como se había mencionado antes, la historia de la vida en la Tierra es larga y compleja, suele estar ordenada de forma que largos episodios casi monótonos son interrumpidos de otros episodios mas cortos y llenos de cambios.

Cuando se estudia la historia de la vida, la historia de como es que los humanos llegamos a estar aquí, uno se da cuenta de muchas cosas interesantes. Por ejemplo, pasó mucho tiempo antes de que los seres vivos se dividieran en plantas y animales, y mucho más tiempo antes de que los animales alcanzaran tamaños parecidos a los de los animales actuales. En algunos de los capítulos de la vida, los seres vivos tenían un diseño de "hoja de papel", en otro eran "esponjas" y después cambiaron al diseño de "capas de cebolla".

De De galaxias y fosiles

Especies animales según el periodo en que vivieron. Mientras mas gruesa la línea, mas especies existen. Nótece la disminución generalizada entre Paleozoico y el Mesozoico

Los registros fósiles nos muestran estos episodios. Y esto es interesante por que de los fósiles podemos aprender no solo que tipo de animales existían y cuando, sino que tan abundantes eran (los mas abundantes, suelen dejar mas fósiles), lo que nos permite hacer gráficas de la variedad de la vida en función del tiempo. Y al estudiar tales gráficas nos damos cuenta de estos "episodios" están claramente divididos ocupando cada uno, un periodo geológico.

Ahora, si se fijan bien, el paso de un periodo a otro esta marcado por una disminución de las especies existentes. Es decir, la biósfera se simplifica. ¿A que se debe esto? A las extinciones masivas. Como ya saben, se le llama extinción a la desaparición completa de toda una especie, y a pesar de que existe un ritmo natural de extinción en ocasiones se puede acelerar, así, la extinción masiva se da cuando un porcentaje elevado de especies muere en periodos relativamente cortos.

De De galaxias y fosiles

Cantidad de familias de especies. Nótece que cuando se reducen conincide con las extinciones masivas de las demás gráficas.

Pero por mas que esto parezca negativo (claro, para los que se mueren, lo es) tiene un efecto positivo para la biodiversidad de la Tierra. Ya que cada extensión masiva "reinicia" a la biósfera. Veamos como funciona esto:
Cuando surge un ecosistema llegan especies a ocupar cada nicho que exista, están los depredadores, los carroñeros, las presas, etc. Durante los periodos que aparentan ser largo y monótonos, las especies compiten desde sus respectivos lugares. Las presas corren mas rápido o se acorazan mejor y los depredadores se hacen mas fuertes o afinan sus técnicas. Se da una carrera armamentista entre las especies con el resultado de que algunas, las que suelen ser las mas representativas, o "dominantes" se transforman en especialistas, mientras que otras se quedan como generalistas. Las especialistas son sumamente buenas en hacer algo, cazar, esconderse, etc y los generalistas pueden hacer muchas cosas o de manera no muy eficiente, comer carroña, tener muchos hijos, etc, estas especies, suelen quedar rezagadas y considerarse como el fondo en el cuál se mueven los especialistas.

Algunos ejemplos de especialistas; los grandes, espectaculares y poderosos dinosaurios, grandes cazadores como los felinos o los enormes mamuts. Mientras que ejemplos de generalistas son: las cucarachas (comen lo que sea, donde sea cuando sea en el estado en que lo encuentren), los roedores (comen de casi todo y se reproducen como si no hubiera nada mas que hacer) y las moscas.

Ya estarán notando un patrón en todo esto. En cada extinción masiva, los especialistas son los primeros en irse, si alguien va a sobrevivir, son los generalistas. Luego de la extinción masiva, algunos de los generalistas y de los pocos especialistas que sobrevivieron evolucionan iniciando de nuevo la carrera armamentista, y generando así una nueva biósfera, con nuevos actores, nuevas especies de depredadores y presas haciéndose con cada generación mejores en el ataque o defensa, hasta la siguiente extinción masiva.

Intensidad de las últimas extinciones masivas. En el periodo de hace 250-270 millones de años, fue cuando la Tierra estuvo mas cerca de quedarse sin habitantes,el saldo 96% de las especies marinas y el 70% de las Terrestres murieron.

Esto es lo que nos define los episodios de la vida en la Tierra. Durante el Cámbrico, los artropodos eran los dominantes (incluyendo las miles de especies de trilobites), los cordados una minoría de presas buscando la manera de huir.

--Extinción masiva--

Luego los Cordados dieron origen a los peces, y durante el Ordoviciano y Silurico, las múltiples especies de peces acorazados controlaron los mares. --Extinción masiva.--
Durante el Devoniano los primeros anfibios tomaron una gran ventaja al dominar tanto el mar como la tierra. Surgen las primera cucarachas.
--Extinción masiva--
En el Carbonifero y Permico varias especies de reptiles se disputaron el control de los continentes. Las cucarachas se comen los despojos.
-- Extinción masiva--
Durante tres periodos, el Triassico, Jurasico y Cretaceo los dinosaurios mantuvieron sometido al mundo entero. En este entonces los recientemente evolucionados mamíferos se mantenía en las sombras y madrigueras. Las cucarachas ahora también se comen las reservas de los mamíferos.
-- Extinción masiva--
Al terminar el reinado de los dinosaurios, los mamíferos se transforman en los dominantes, creciendo hasta tamaños increíbles e inclusive regresando al mar en forma de ballenas y delfines. Y durante los últimos 6 millones de años, después de sequías, cambios climáticos y demas calamidades, un grupo de mamíferos, los homínidos, llega a desarrollar tecnología y cultura, controla a las plantas y animales y aunque nacen en África, se esparcen por todo el globo. Inclusive intentan desarrollar formas de exterminar a las cucarachas. Mientras, las cucarachas le toman gusto a nuestros botes de basura y se adaptan a los insecticidas.
--Extinción masiva--
No se que pasará después, pero apuesto a que las cucarachas seguirán por aquí.

Siempre se ve a la evolución como algo que se basa en cambios lentos, graduales, que llevan a una especie de "progreso". Pero como vemos, los cambios no siempre son lentos, y no existe tal cosa como el progreso evolutivo, en cada periodo, nuevas especies evolucionan y cada una se adapta a SU medio nosotros entonces, no somos "mas evolucionados" que los dinosaurios por que ni siquiera somos el mismo linaje ni tiempo ni ambiente. Ni que los gatos por que no compartimos el linaje y cada uno usa diferentes técnicas para sobrevivir, ellos no son tan bueno modificando su ambiente y nosotros no somos tan rápidos y flexibles.

Ya no los hacen como antes

Es la visión común, entre los paleontólogos, el pensar en la evolución humana como un largo proceso donde se han realizado cambios graduales de una especie a otra hasta llegar al Homo Sapiens Sapiens, y que el último periodo de grandes cambios fue precisamente cuando evolucionó la versión actual del Homo Sapiens y se inició el largo camino que nos llevó fuera de África y a colonizar todo el mundo.

Después del nacimiento de nuestra especie, hace unos 120,000 años se considera que lo cambios genéticos han sido menores y como respuesta a la adaptación a climas diferentes del Africano. Así, se tenía que las poblaciones de latitudes muy al norte debían ser blancas (aprovechando mas la escasa luz), mientras que las de regiones tropicales tenemos mayor protección solar con piel oscura.

El Ard, versión primitiva del arado. Utilizado para aflojar la tierra.

Inicialmente es un poco raro, asumir que la evolución se "detuvo" durante tanto tiempo, pero al fin y al cabo como durante casi todo ese tiempo no cambiamos mucho de forma de vida, fuimos cazadores-recolectores semi-nómadas, no resultaba tan descabellada la idea, después de todo. Ademas los paleontólogos se apoyaban en el concepto de "equilibrio puntual" desarrollado por Gould (el modelo de Gould de la evolución es mucho mas moderno y dinámico que el de Darwin, el cuál explica por qué algunas especies han cambiado muy poco en mucho tiempo, como las cucarachas, son casi iguales desde hace 320 millones de años). Pero el apoyo del "equilibrio puntual" era mas bien circunstancial, ya que lo invocaban por que se ajustaba a la opinión dominante, en lugar de a datos concretos. Así que se pensó que la selección natural ya no actuaba sobre nosotros.

Pero en un estudio dirigido por John Hawks de la Universidad de Wisconsin en Madison, indica que a diferencia de lo pensado, la evolución humana no solo continúa, sino que en los últimos tiempos se ha acelerado. En los últimos 35,000 años, después de la desaparición de los Neandertales, hemos estado solos, sin competencia de otras especies humanas en todo el planeta y nuestra adaptación a sido no solo al clima, sino a nuevas enfermedades y nuevas situaciones de nuestro ambiente.

Arado utilizado en la Grecia antigua

Uno de los hecho mas interesantes descubierto por el equipo de Hawks es que en este tiempo se han acumulado 2000 mutaciones nuevas que nos ayudan no solo a sobrevivir, sino a sobrevivir en grupos sociales. Muchas cosas han cambiado en los últimos 10,000 años y muchos de estos cambios se manifiestan actualmente de forma cotidiana:

1. Nuestros dientes se han estado haciendo mas pequeños y maxilar en respuesta a una dieta mas blanda (todo cocinado). Pero el maxilar se encoge un poco mas rápido lo que ocasiona que los últimos dientes en salir lo hagan aveces de manera dolorosa, las "muelas del juicio".
2. La estatura promedio es cada vez menor en respuesta la falta de necesidad de gran fortaleza física.
3. Nuestro cerebro contiene mayores niveles del neuro-transmisor dopamina, lo que nos hace ser mas propicios a convivir en grupos grandes de personas y evitar fricciones con nuestros semejantes.
4. Nuestra habilidad matemática y de atención se han incrementado permitiéndonos vivir en sociedades cada vez mas complejas.
5. Nuestro sistema inmunológico es cada día mas fuerte y suele especializarse. Los diferentes tipos sanguíneos se caracterizan por su resistencia a enfermedades de su ambiente natural.
6. Cada vez somos mas longevos.
   

Algunas otras mutaciones mas conocidas, como los ojos claros, son muy recientes, de hace apenas 6,000 años, y la habilidad de digerir lactosa (principal azúcar en la leche) hasta la edad adulta es de hace unos 4,000. En estos casos, los ojos claros son un efecto colateral (y no siempre deseado) de la piel mas clara y la capacidad para digerir lactosa sirve para explotar nuevos alimentos disponibles desde hace poco con la domesticación del ganado vacuno. Mientras que 40% de los neuro-transmisores en nuestro cerebro (las sustancias que se encargan de pasar señales entre las neuronas y cuya presencia y proporciones afectan la manera en que procesamos información) han sido "seleccionados" en los últimos 50,000 años y la mayor parte de estos se han modificado en los últimos 10,000.

Arado usado en tiempo del Imperio Romano.

En cuanto a la habilidad de nuestro sistema inmulógico, su ferocidad es respuesta a nuevas enfermedades con las que nos fuimos topando al ir colonizando nuevos ambientes. Por ejemplo, la malaria era desconocida hace 35,000 años, y la forma mas letal de esta es de hace unos 5,000. Y recientemente se han encontrado casos de inmunidad a enfermedades nuevas, inclusive el HIV.

Distribución de los grupos genéticos humanos por todo el mundo. Los lugares mas alejados de África fueron alcanzados hace mas de 10,000 años (América del Sur).

Y una buena forma de ver lo mucho que se esta acelerando la acumulación de cambios en nuestro código genético es considerar que si se asume que la tasa de mutaciones de los últimos 10,000 años ha sido constante desde que nuestra línea evolutiva se dividió de la de los chimpancés, habría 160 veces mas diferencias en los dos genomas.

Arado de tiempos coloniales utilizado en las Américas.

Pero, ¿como explicar todo esto? ¿De donde viene la necesidad de tantos cambios? Terminamos la colonización del planeta hace 10,000 años. ¿Cuales nuevos ambientes nos han cambiado? En este momento, casi todos estamos en ellos. Son nuestras ciudades.

Incremento en la población del año 0 al 200. Considerece que en el año 0 existían unos 200 millones de personas. Hace 10,000 o 35,000 años eramos muchos menos.

El mayor cambio jamas producido en la forma de vida humana fue el desarrollo de la ciudad, los asentamientos permanentes. En el que muchas personas vivan de forma continua en un solo lugar implica:

1. Las enfermedades son mas fáciles de contraer, se necesita un nuevo y mas fuerte sistema inmunológico.
2. Es mas probable tener problemas con miembros de la comunidad, por lo que la modificación en los niveles de neurotransmisores es favorable para evitar la perdida de funcionamiento del grupo.
3. Se tiene acceso a nuevas formas de alimentos ya que al disponer de mas tiempo se pueden preparar de manera mas elaborada.
4. Al contar con mas miembros los grupos sedentarios tienden a generar sociedades mas complejas con estructuras mas elaboradas, lo que favorece a aquellos con la habilidad de prestar mas atención en los detalles.(Mientras que el ser excesivamente curioso e hiperactivo para un niño moderno puede ser un problema, para un cazador-recolector es una gran ventaja.)

Arado del siglo XIX.

Y no es solo que los grupos sedentarios tienen la propiedad de mantener juntas a las personas obligándolas a interactuar. Sino que también se ha de considerar que en los últimos tiempos hay mas personas que nunca antes en la historia. Esto incluye de manera directa en nuestra evolución por que con tanta gente ya no se necesita esperar milenios para que aparezca una mutación potencialmente favorable.

Entonces tenemos que el pasar de criaturas semi-nómadas a sedentarias ha afectado nuestra evolución no solo por la interacción con muchas personas sino también por la muy considerable población con que se cuenta hoy. Y tanto el sedentarismo como la explosión demográfica se deben, entre a otras cosas, a un instrumento en particular, el arado. Al permitir la agricultura y disponer de una fuente de alimentos mas confiable que la recolección y estimular a la domesticación de animales en lugar de ir a cazarlos, el arado se convirtió sin duda en uno de los instrumentos (o en "el instrumento") que mas repercusiones han tenido. No es mucho decir que, el arado nos hizo evolucionar.

Arado mecanizado moderno.

Así que no se puede decir que la selección por parte del ambiente ya no nos afecta, es cierto que tenemos ciudades que son territorios casi exclusivos del Homo Sapiens e invitados (gatos, perros y un que otro hamster) y casas con sistemas de clima artificial, pero para los humanos, la sociedad es el ambiente.

El Ard, versión primitiva del arado. Utilícese para aflojar la tierra, alimentar grandes grupos de personas en un territorio limitado, fundar civilizaciones y acelerar la evolución. (Buey, no incluido)

PD:

En otro estudio, en Tanzania con miembros del pueblo Hadza, se descubrió una potencial explicación evolutiva para el incremento en la longevidad. Se vio que si los abuelos participan tradicionalmente en la educación de los niños (nietos), estos recibirán mas atención y estarán mejor preparados al llegar a adultos, de esta manera favoreciendo los génes de sus abuelos que ellos mismos portan. Así se tendría un ventaja en tener génes que hagan que uno viva lo suficiente como para educar a sus nietos, este es el llamado "efecto abuela".

Como un caso particular del efecto abuela he de mencionar que la única ocasión en que he logrado ir a pescar (ya que soy impresionantemente malo como pescador, siempre me roban la carnada, en ocasiones por no tener nudos adecuados) y atrapar algo fue gracias a un nudo que me enseño de niño mi abuela que era costurera. De haber vivido hace 10,000 años y requerido de ese pez para sobrevivir, conocer a mi abuela me hubiera salvado de la hambruna.

De todas maneras me comí el pez, era un "cochito".

¿Quienes eran los Neandertales?

Por lo general, cuando uno escucha la palabra "neandertal" le viene a la mente un un cavernicola peludo con un garrote al hombre y con una inteligencia comparable a la que se esperaría del garrote. Y mucho de esto se lo debemos a la gran cantidad de películas, historias y dibujos donde se muestra a los neandertales como poco mas que gorilas con taparrabos. Y es que esta especie, cuyos primeros ejemplares fueron encontrados a mediados del siglo 19 fue desde un principio calificada de sub-humana.

Ejemplos de tecnología Neandertal, un hacha de mano, que fue la navaja suiza de la prehistoria (izquierda) y un "raspador" para trabajar el cuero.

Pero los descubrimientos hechos en años recientes han cambiado mucho esa imagen. Una de las cosas que mas han cambiado es la noción que tenemos de su relación con nosotros. Antes considerado nuestros ancestros, hoy sabemos que eran otra especie que podriamos considerar nuestra especie "hermana". Tanto los neandertales como nosotros somos descendientes de la misma especie, una variante mas primitiva tanto de ellos como de nosotros denominada "Homo Sapiens Arcaico", que fue la primera de tres especies "Homo Sapiens" junto con los Neandertales (Homo Sapiens Neandertales) y nosotros (Homo Sapiens Sapiens) .

Apariencia de un niño Neandertal, según los ultimos datos recolectados. Para los últimos ejemplares de esta especie, el ser pelirrojos y tener pecas era algo común. La piel y ojos de color claro fueron adaptaciones al clima Europeo.

Adicionalmente la tecnología Musterniense (y en general, cuando uno dice Musterniense se refiere a toda una cultura, no solo tecnología), antes considerada como una variante de nuestra tecnología se ha descubierto era en realidad Neandertal. Así mismo, una variedad de entierros ceremoniales y otros vestigios considerados particulares del Homo Sapiens Sapiens se sabe ahora fueron obra de nuestros hermanos Homo Sapiens Neandertalis.

Bastante se ha aprendido sobre la tecnología Neandertal, que era mucho mas que piedras cortadas de manera premeditada y con fines muy especificos (desde hachas de mano y "raspadores" para trabajar las pieles hasta afiladores de lanzas). Y también es mucho lo que sabemos hoy sobre su apariencia, su conducta y sus semejanzas y diferencias con nosotros. De la misma manera entendemos cada vez mas sobre su desaparición y la interacción con nuestra especie, pero existe un punto que pocas veces se toca. Su estatus como Humanos.

Si bién hoy se les reconoce como una especie inteligente y muy capaz de sobrevivir y prosperar en las dificiles condiciones que imperaban en la Europa prehistorica. Casi no se hace mención del hecho de que eran tan "seres humanos" como nosotros, simplemente otro tipo de humanos, uno de varios que han existido.

Es dificil escribir sobre una especie tan compleja en espacio limitado puesto que es mucho lo que se podría decir. Y ya que no puedo transformar este escrito en una conferencia, he de dejar que sean ustedes, los lectores, quienes dicten le destino que he de seguir este tema, por medio de los comentarios. O al igual que los Neandertales, pueden dejar que se extinga.

El Hobbit, definitivamente no es Homo Sapiens

Desde el 2003 se ha estado oyendo hablar mucho sobre el Hobbit, como se apoda a una especie de homínido descubierta en la isla de Flores (sur-este de Asia). Lo llamativo sobre estos parientes lejanos es que tal como los personajes ficticios a quienes deben sus nombres, son bastante bajitos, el mayor encontrado no supera los 110 cm.

Reconstrucción de un Homo Floresiensis.

No es solo el hecho de que sea la especie de hominidos mas pequeños dentro de la familia Homo, sino que no quedo claro que relación tenían con nosotros y otras especies. Algunos indicaron que eran descendientes del un grupo de Homo Erectus que se adapto para la vida en una isla, recurriendo como muchas otras especies a reducir su tamaño (en algunas islas se suelen encontrar variantes enanas de especies continentales, tanto de mamíferos como reptiles). Mientras otros apoyaron la idea de que eran simplemente una población de Homo Sapiens Sapiens (como nosotros) donde era muy común la microencefalia (desorden que causa un cerebro mas pequeño). Pero en noticias recientes se publicó que la forma del cráneo encontrado no concuerdan con lo esperado de alguien que sufre de dicha enfermedad, haciendo mas fuerte el caso a favor de quienes consideran al Hobbit un descendiente del Homo Erectus.

Superior: Cráneo de un Hobbit. Inferior Comparación entre un Hobbit (derecha) y una victima de microencefalia

La discusión no es solo por saber de donde salieron los pequeños isleños de la prehistoria, sino por que sus herramientas y lo que se la logrado reconstruir de su estilo de vida apunta a una especie considerablemente inteligente y sería un nuevo miembro del grupo de especies tecnológica y socialmente avanzadas dentro de las cuales se encuentran el Homo Sapiens Arcaico, Homo Sapiens Neandertalis y el Homo Sapiens Sapiens (nosotros). Estas especies, descendientes del Homo Erectus se distinguen por su muy superior habilidad de trabajar de forma coordinada (la especie que domina en Congresos y Cámaras de muchos gobiernos aun no ha sido clasificada) y su tecnología elaborada. No es solo que el Homo Floresiensis, como se llama en realidad el Hobbit fabricara herramientas, sino que las que se han encontrado parecen ser mas refinadas que las de el Homo Erectus.

Cueva donde se encontraron restos fósiles de 13 individuos y donde supuestamente habitaban.

Ya se estará dando cuenta el lector en que aparentemente existe una división entre los desentiendes del H. Erectus y otras especies de la familia Homo (pues se han descubierto varias) así como las mas primitivas de la familia Autralupitecus (nuestros ancestros lejanos). Y esto es por que las llamadas especies "avanzadas" tenían habilidades nuevas, tales como el dominio del fuego, la elaboración de herramientas mucho mas trabajadas , el trabajo en equipo y un dominio del lenguaje. Esto es lo que esta en el corazón del debate sobre el Hobbit; ¿que tanto podían hacer?

Muestra de herramientas asociadas a los H. Floresiensis.

Sabemos que vivían en grupos refugiados en cuevas. Que cazan animales demasiado grandes para un solo individuo, apuntando a colaboración y un lenguaje para coordinarse. Se han encontrado muestras de herramientas que implicaban plantación, y no simplemente quebrar una piedra o afilar una rama. Todo esto nos lleva a colocarlos entre los "avanzados" mientras que hecho de que aparentemente no confeccionaban ropa tal como los Neandertales o nosotros y que su dominio del fuego aun no este bien estudiado resulta diferencias marcadas. A estas diferencias se le une el que tenían un cuerpo notablemente diferente a los Neandertales o Sapiens Sapiens en lo que respecta a las articulaciones. De hecho sus cuerpos eran mas parecidos a los Austrolopitecus de hace casi 4 millones de años.

Otro aspecto llamativo es que hecho de que segun parece esta especie existió entre hace 95,000 y 13,000 años, lo que implica que ellos ya habitaban su isla al norte de Australia cuando los humanos modernos (Sapiens Sapiens) cruzamos del sur-este asiático rumbo a Australia hace unos 50,000 años. La interacción entre ambas especies es tema de especulación ya que no conocemos mucho sobre los Hobbits.

Hasta ahorita lo seguro es que:

1. No están en nuestra linea genealógica, son una rama familiar aparte.
2. Eran una especie mas inteligente de lo que se esperaria con un cerebro tan pequeño.
3. Debieron de interactuar al menos de forma limitada con los Sapiens Sapiens.

Algunas personas creen que los Hobbits son el origen de las leyendas que existen en esa región sobre "enanitos que vivían en cuevas hace mucho tiempo" y que los recuerdos de ellos han estado en el folcklor local desde hace 13,000 años.

Fuente: RMTI University