Mas sobre Lulin

Hoy tenemos una participación especial, el Ing. Manuel Rodriguez Huerta nos ha enviado estas imágenes del cometa Lulin. Estas imágenes fueron capturadas desde Aguascalientes, Ags. El 19 de Febrero, a las 02:57 horas (tiempo local) con una cámara DSI de MEADE y un telefoto de 135 mm de distancia focal sobre una montura ecuatorial motorizada, se utilizó con el software AutoStar Envisage de Meade y consistió en la combinación de 4 tomas de 30 segundos cada una, post procesada con Adobe Photoshop.

La siguiente animación, en la que además del cometa capturó un satélite en la misma zona (véase la línea diagonal), está compuesta de 5 imágenes capturadas el 20 de febrero de las 01:16 a las 01:29, hora del centro, cada una con la combinación de 5 ó 6 tomas de 30 segundos cada una, post procesadas con Adobe Photoshop y convertidas en animación en Corel Photopaint.

Es de mencionar que estas imágenes son de utilidad en el estudio de los cometas. Muchas personas, asumen que una imagen similar, procesado con programas como photoshop que alteran la estructura de la imagen de forma no-algorítmica y que manejan formatos diferentes a los usados en fotometría profesional, deja de tener valor en investigación, y eso es falso. Imágenes como las del Ing. Rodriguez son de utilidad, no para fotometría, pero si para estudios de la disposición y estructura de la cola. Por ejemplo, de la tenue anti-cola mostrada en esta imagen y usando la posición del cometa en el sistema solar, deducimos que el cometa es relativamente reciente, no ha pasado muchas veces cerca del sol ya que se muestra una relación hielo-polvo bastante alta. Lo que apunta a posibles perturbaciones gravitatorias en el pasado.

Si consideramos el ritmo de actividad del cometa y la orientación de la órbita podemos saber que parte del sistema solar exterior es el que estamos "muestreando" al estudiar este cometa.

Como pueden ver, en realidad se necesitan imágenes de varios tipos, mientras las imágenes mostradas en la entrada anterior son útiles para estimaciones de composición química, fotometría y otras mediciones. Las imágenes como las del Ing. Rodriguez no pueden ser ignoradas si deseamos aprender sobre la estructura física de Lulin.

Como siempre, espero sus preguntas y comentarios.

Imágenes del cometa Lulin

Según recordarán (si leyeron la entrada del día 10 de Febrero) tenía planeado tomar imágenes del cometa C/2007 N3 Lulin. Pues finalmente las nubes me permitieron hacerlo.

Aprovechando un corto periodo en que el cielo estaba despejado decidimos, Julia Canizales, Luciano Balbuena y yo, tomar el equipo y viajar a nuestro sitio preferido de observación a 36 kilómetros al sur-oeste de Hermosillo, Sonora. El equipo fué:

Telescopio: Celestron 11" Nexstar GPS
Cámara CCD: SBIG ST-402ME
Filtros: Rueda estandar RGB
Laptop

Sin olvidar las fuentes de poder, tanto para el equipo como para nosotros, es decir, sistemas de baterías de 12v, galletas (se recomiendan con chispas de chocolate, por aquello de las calorías) y refrescos.

Lamentablemente las condiciones de observación no fueron ideales puesto que se contó con la presencia de nubes difusas y altas (de las mas molestas) que continuamente dieron problemas para tomar buenas imágenes y mas considerando que un cometa es de por si bastante difuso.

Hago notar que a pesar de esto el cometa se mostró muy brillante y que los mapas de la entrada antes mencionada ayudaron bastante en encontrarlo. El cometa fue tanto fácil de ver en el telescopio como en el buscador, por lo que resulto fácil centrarlo en el reducido campo de la cámara.

En las imágenes se puede ver la parte central de la cabeza del Lulin (las condiciones del cielo no permitieron obtener imágenes útiles de la cola). Se tomaron una gran cantidad de imágenes, pero nos quedamos con las mejores para procesarlas.

En astronomía se usa mucho el tipo de cámaras mencionadas arriba (CCD, Charged Coupled Device) que son las antecesores de las cámaras digitales actuales. En realidad las CCDs son cámaras digitales pero con chips mucho mas pequeños (no se tienen los Megapixeles de las cámaras comerciales) pero mucho mas sensibles. Por ejemplo, la SBIG ST-402ME tiene un pequeño chip de (si mal no recuerdo) 765x510 pixeles pero es tan sensible que la exposición a la luz del día lo dañaría permanentemente. Y además estos chips son únicamente en blanco y negro (algunas CCDs se anuncian como "de color" pero esto es un artificio de la microestructura del chip) por lo que si se desea una imagen en color se ha recurrir a algunos "trucos".

Lo mas usual es tomar tres fotos en blanco y negro pero con un filtro a color (para esto usamos la rueda de filtros enunciada arriba, estos filtros no son mas que pequeños vidrios ultra-puros con un color muy bien controlado). Tomamos una foto con el filtro rojo, otra con uno verde y otra con uno azul. Estas fotos son en blanco y negro, pero corresponden a las imágenes que veríamos si nuestros ojos solo percibieran el rojo, verde o azul respectivamente. Luego es cuestión de pedir a la computadora que las "sume", es decir que las combine para dar el efecto de color real. Muchas veces en este paso se pueden hacer muchos "truquitos". Es común, por ejemplo tomar exposiciones mas largas (dejar la cámara recolectando luz mas tiempo, con lo que la imagen es mas brillante) para algunos colores y luego sumarlas, dando como resultados fotos mas "bonitas" con muy fuertes tonos de azul o rojos. Muchas veces he visto fotos de galaxias tan azules que no se si son galaxias o Pitufos enrollados o Júpiter casi tan rojo como Marte.

En un cometa se pueden esperar colores diferentes según la zona que se observe. La cola sueles tener tonos azulados o verdes (algunos pocos tienen tonos rojos) mientras que las cabezas o "coma" son mas amarillos, esto obedece a la composición química y física de las diferentes regiones. Las comas tienen mucho polvo y cristales de hielo (ambos amarillentos con zonas opacas) mientras que las colas son mas gaseosas y consisten de partículas mucho mas pequeñas.

En fin, aquí se muestran las imágenes ya procesadas, pintadas, alineadas, etc etc. La primera es una imagen a color.

Imagen a color del núcleo del cometa C/2007 N3 Lulin. Combinación de 3 fotos, para el rojo, azul y verde. De 8 segundos de exposición cada una.

Si bajan la imagen y se fijan bien a la derecha, se ven tres estrellas, una de cada color. Esto es por que en el tiempo en que cambiábamos de filtro y tomábamos otra foto ¡el cometa se había movido! Ya sabíamos de la impresionante velocidad con la que Lulin se mueve, ¡pero no esperaba que se notara tanto! En vista de esto preparamos la siguiente secuencia de imágenes donde se muestre el cometa y una estrella para tomarla de referencia. Entre la primer y la última imágen pasaron tan solo 12 minutos.

Secuencia de imágenes de 2 segundos cada una, tomadas sin filtro. Donde se muestra la considerable velocidad del cometa.

Si desean un mapa para encontrar fácilmente al Lulin aquí este el link. Es el mismo que yo use.

Como siempre espero sus preguntas y comentarios.

¡Cometa Lulin es ahora facil de ver!

El día 4 de Febrero se habló, en este blog, sobre el cometa C/2007 N3 Lulin y lo interesante que sería observarlo. Como una actualización he de mencionar que el cometa a seguido incrementando su brillo y es ahora muy fácil de ver.

Los últimos reportes sitúan al cometa con una magnitud de 6.1 lo que lo hace apenas visible a simple vista y por lo tanto un blanco fácil con binoculares o un telescopio pequeño.

A continuación se muestra una imagen reciente del cometa, tomada por R. Ligustri el 6 de Febrero desde Nuevo México (R. Ligustri se encuentra en Italia, pero uso un telescopio a control remoto).

La imagen es una composición de 3 imágenes para lograr el efecto del color, dos de 60 segundos en verde y rojo y una de 120 segundos en azul. También incluyo abajo unos mapas para que puedan encontrar el cometa fácilmente, los mapas están diseñados para verse desde Caracas, Venezuela pero es poco lo que se modificará la posición. Y aún así, sería interesante medir esos cambios de posición del cometa en función con el lugar de donde se observa para intentar calcular su distancia a la Tierra.

Espero poder observar el cometa este fin de semana, en caso de lograr tomar alguna imagen la publicaré.

Por su puesto si alguien toma alguna imagen o tiene algún comentario será bienvenido.