sábado, 28 de enero de 2012

Seres del reino animal de mayores dimensiones.

Mucho tarde pensando en la forma de titular esta entrada. Considerando que mi intención es la de la satisfacer una petición de listar los seres del reino animal de mayor tamaño en la historia pensé en títulos como "Megabestias" o "Las mayores bestias que se han visto" pero como estamos en año electoral temo que se pueda confundir al lector haciéndolo creer que se dará un resumen de la conducta y preparación de los candidatos actuales. Así que si bien "Los mas grandes animales de la historia" también se presta a confusión, decidí ir por un titulo muy directo. Así que rogando al lector no confundirse y tomar en cuenta que hablare UNICAMENTE de criaturas que no sean humanos, bueno, que no sean homínidos (decir "que no sean humanos" puede hacer pensar a los lectores que hablare de la cámara de senadores o diputados). O bueno, dejémoslo en que hablare de seres que consumen oxigeno y NO saben leer, ¿esta bien? ok, eso no lo aclara, pero creo que ya me entienden.

Pero como me gusta simplemente poner listas de cosas, sino explicarlas, veamos como es que los animales mas grandes de la historia crecieron tanto. En primer lugar pongamos la lista con algunos ejemplares de animalotes y luego veremos que factores fueron de influencia:

1.-Bien, en primer lugar mencionaremos a la criatura mas grande en la historia, la enorme Ballena Azul o Balaenoptera musculus la cual es mayor incluso que los mayores dinosaurios. Su longitud puede llegar a los 30 metros y pesar hasta 200 toneladas. Por general estos son solo números para nosotros, asi que pongámoslos en contexto. 200 toneladas es los que pesan 2667 personas de 70 kg cada una.
Vista aérea de una ballena azul adulta.

2.- Consideremos a los dinosaurios, que si bien algunos eran pequeños, los mas famosos fueron realmente grandes. El mayor conocido (o al menos el mayor del que estoy enterado, mientras que existen reportes de fósiles de dinosaurios mayores, aun no se confirman) es el Argentinosaurio el cual media hasta 40 metros pero pesaba 100 toneladas.

Argentinosaurio(las plantitas que se ven en la imagen son arboles). Dibujo de Alain Beneteau

3.- Familia Anomalocaris. No una sino varias especies, fueron los animales mas grandes durante el periodo Cambrico al Devónico. Se piensa que eran carnívoros que en casos extremos llegaron a medir 2 metros (en Cambrico la mayoría de los animales eran del tamaño de una galleta).

Anomalocaris. Imagen de Espen Horn y H. Zell

4.-Quetzalcoatlus. Fue el pterodáctilo (y animal volador) mas grande con una media de 10 metros para la distancia entre las puntas de las alas (se sabe de un fósil donde esa distancia es de 15.9 metros) y pesaba unos 200 kilogramos.

Grupo de Quetzalcoatlus alimentándose de sauropodos bebes. Fuente: Witton MP, Naish D (2008) A Reappraisal of Azhdarchid Pterosaur Functional Morphology and Paleoecology. PLoS ONE 3(5): e2271. doi:10.1371/journal.pone.0002271

Bueno, ¿que tienen de similitud?

Alimentación
Carnívoro: Anomalocaris, Ballena Azul(filtrador), Quetzalcoatlus
Herbívoro: Argentinosaurio

Tener depredadores en edad adulta
Si:
No:Anomalocaris, Ballena Azul, Argentinosaurio, Quetzalcoatlus

Estilo de vida
Depredador: Ballena Azul, Anomalocaris, Quetzalcoatlus
Forrajero: Argentinosaurio
Carroñero: Quetzalcoatlus

Medio de habitación:
Agua: Ballena Azul, Anomalocaris
Tierra: Argentinosaurio, Quetzalcoatlus (propulsión por aire)

Así que vemos que ejemplares de animales grandes están bien distribuidos por las diferentes combinaciones que se pueden encontrar entre las variables anteriores, excepto una; ninguno tiene depredadores al llegar a la edad adulta. Así que ya tenemos una pista, los animales de gran tamaño no tienen depredadores naturales. Pero recordemos que no se puede crecer simplemente diciendo "creceré para que nadie me coma". Pero como ya hemos visto en otras entradas, siempre existe la tendencia genética a variar entre los individuos y el no tener depredadores es un muy buen selector.

Así que no crecieron para no ser comidos, sino que los que eran grandes tenían mas probabilidades de sobrevivir ya que no cualquier depredador se enfrentaba a ellos (y mientras mas grandes fueran, mas miedo inspiraban) asi que generación tras generación eran los mas grandes los que sobrevivían(esto también explica el por que crecian tan rapido de infantes).

Pero mientras que no nos cuesta mucho entender que a un animal grande no lo van a querer atacar (¿con quien se pelearían a muerte, una sardina o una ballena?) aun tenemos por resolver otro problemita, ¿como es que pueden llegar a ser tan grandes? Hemos de pensar en términos de las necesidades orgánicas de los animales.

Una cosa es el problema de alimentar un cuerpo grande, ya que si bien es sierto que los seres grandes requieren mas alimento, tambien es cierto que tendran mayores facilidades para cazar asumiendo que el incremento en tamaño implique mejoras en estas habilidades, tales como las alas, longitud y velocidad del Quetzalcoatlus y Anomalocaris, las gran boca de la ballena o el largo cuello del Argentinosaurio (que le permitía cubrir una gran extensión de vegetación sin tener que moverse), pero no solo de calorías viven los animales, necesitan algo con que quemar esas calorías, y ese algo es el oxigeno.

Aquí hemos de hacer una división; mientras que la Ballena Azul es una criatura que aun existe y obtiene su oxigeno de un par de enormes pulmones y un sistema circulatorio adaptado para hacer el transporte de oxigeno mas eficiente los otros animales que enunciamos obtenían el oxigeno de forma diferente. No tenían el sistema respiratorio "turbo-cargado" de la ballena, era simplemente que en aquellos tiempos nuestra atmósfera contenía mayor porcentaje de oxigeno (llegando hasta el 35% en lugar del actual 21%) lo que permitia a los seres vivos, si conseguían alimento. crecer mucho mas que ahora. Durante el Cambrico, cuando el Anomalocaris era el terror de los mares (y para ese efecto, del planeta) la cantidad de oxigeno era mucho menor, así que el ser "grande" fue de máximo dos metros (el anomalocaris) mientras la mayoria eran pequeñitos.

Para aquellos que recuerden los enormes insectos prehistóricos, y como yo, no les puedan dar su simpatia, recuerden que fueron posibles gracias a esos niveles de oxigeno tan altos y que hoy se asfixiarían ya que como todos los insectos, su sistema respiratorio es mucho mas simple que el nuestro he incapaz del mismo tipo de bombeo de aire que nos permite tolerar estos niveles de oxigeno.

Así que mientras que los animalotes son fascinantes de ver, son aun mas interesantes contemplar lo que nos dicen de su estilo de vida, el mundo donde vivían o como se ganaban la vida. imaginen la enorme ballena succionando enormes cantidades de aire para propulsar su enorme cuerpo de 200 toneladas y filtrar cientos de kilos de alimento del mar o el Quetzalcoatlus proyectando su enorme sombra mientras vuela buscando presas, el Argentinosaurio espantando a quien se ponga enfrente con pisadas que hacían temblar la tierra y devorando toneladas de hierva a si paso.

Un escenario aun mas interesante seria con el Anomalocaris, mientras este "gigante" surcaba las aguas poco profundas de los mares prehistóricos y atrapaba a sus presas con una extraña boca circular con "dientes" en forma de espinas sus presas se defendían, unas con placas protectoras, otras con espinas, y algunas con combinaciones de estas. Pero entre sus presas existía una especie de pequeños seres, criaturas de 5 cm de largo parecido a gusanos con la mitad trasera aplastada. Estos seres tenían cuerpos blandos, sin espinas o protección de ninguna clase contra los dientes del Anomalocaris, pero dentro de sus cuerpos tenían una extraña adaptación, una tira de anillos de cartílago, separados uno del otro recorría el largo del animal sirviendo de anclaje para los pequeños músculos y en su centro se consentraba la maraña de nervios que lo recorría, esto le daba una velocidad de reacción superior a la de las otras especies. Con el paso de millones de años esos anillos evolucionarían en vertebras de hueso duro y fuerte conectadas entre si y la maraña de nervios, con sus terminaciones tan juntas unas de otras evolucionaría en un sistema nervioso central con un cerebro en su extremo. Y ese pequeño animal que buscaba huir del Anomalocaris de cualquier otro depredador seria el ancestro de todos los vertebrados, incluyéndonos a nosotros. Ese gusano medio aplastado era el Pikaia, el que luego daría origen a los gigantes dinosaurios, pterodáctilos, ballenas y aquellos que los estudian.


sábado, 21 de enero de 2012

Como observar el Sol (sin quedarse ciego en el intento) II

Ahora hablemos sobre el uso de filtros. En primer lugar aclaremos lo que es un filtro. Los filtros que usaremos consisten un una delgada lamina de material que permiten pasar a una parte de la luz del Sol.

Filtros comerciales adaptables a la parte frontal de un telescopio.

Existen varios tipos de filtros, algunos actúan sobre toda la región visible del espectro (es decir, afectan a todos los colores) y otros actúan solo sobre colores muy específicos y a todo el resto simplemente no lo dejan pasar.

Hojas de filtro Baader, todo esto debe venir en cada paquete para estar seguro de que es original.

Existen varios tipos de filtros y materiales que alegan se pueden usar como filtro. En realidad no les recomiendo otro material que no sea filtro Baader. Pero veamos tipos y materiales para filtro.

Filtro Baader ya montado en una estructura que se puede colocar enfrente de un telescopio.

-Filtro de soldador. Esta es una de las referencias mas comunes en internet o en libros, dicen que se puede usar filtro de soldador para ver el Sol directamente pero esto no es seguro. No dudo que el filtro que puedan conseguir sea de muy buena calidad pero esta NO diseñado para ser usado con la luz del Sol son condiciones y requerimientos diferentes entre un filtro para soldar y un filtro solar.

-Película fotográfica velada. Ni se les ocurra. Esto es un completo disparate.

-Vidrio ahumado. Simplemente NO.

-Filtros "solares" para oculares. Me parece no solo inútil, sino muy cínico y anti ético por parte de un vendedor el exponer a un usuario a algo tan susceptible al fallo.

-Mylar. Este material si es usado (en muchas capas) para fabricar filtros solares. Si uno realmente sabe lo que hace se puede fabricar un filtro con mylar, pero es delicado y fácil de estropear y la imagen no siempre es de buena calidad.

-Baader. Desde que encontré este material ha sido mi favorito por seguridad y calidad. Consiste en una sola capa de material (se ve muy parecido al papel aluminio) que se coloca ante la entrada de luz del telescopio. Como es una sola capa no se tiene el problema del mylar de que al colocar varias capas se distorsiona la luz resultando en imágenes mas nítidas de manchas solares y el disco solar en general.

Ahora, ¿como conseguir un filtro Baader? la primer opción es comprarlo. Esto lo pueden hacer en cualquier tienda respetable de accesorios astronómicos o bien directamente de la institución que lo desarrollo; el Planetario Baader.

Ejemplos de filtros para oculares, uno lunar que si se puede usar (para ver la Luna claro) y otro "solar", JAMAS usen este filtro, se suelen quebrar con el calor (no se quien podría pensar que no se calentaría un filtro SOLAR).

La otra es fabricarlo, lo cual pueden hacer con cartón o plástico (yo fabrique un filtro para mis binoculares usando una caja de cartón y ha trabajado muy bien). Los detalles sobre como fabrica un buen filtro se encuentran en http://www.baader-planetarium.com/sofifolie/bauanleitung_e.htm y recuerden que antes de usar un filtro, aunque sea Baader se debe revisar si no tiene raspones o perforaciones.

La forma mas segura de ver el Sol, telescopios de un observatorio especializado, como estos del Observatorio Solar Carl Sagan. Aquí las imágenes son tomadas por cámaras especiales y vistas vía internet.

Vale la pena mencionar que aparte de este filtro que es de lo que se denominan "filtros de continuo" se pueden conseguir otros que de seguro se encontraran si buscan en tiendas de accesorios astronómicos, los de banda angosta, como los "H alfa" o "Ca II" que tienen sus usos especiales pero son mas especializados. En cualquier caso, les recomiendo que si tienen cualquier duda sobre filtros solares o formas de observación solar segura me la manden como comentario o como correo electrónico.

Pero la forma mas segura de ver el Sol es la de hacerlo vía internet en sitios de observatorios que publiquen imágenes del Sol de forma rutinaria, aquí tienen algunos:

http://www.astro.uson.mx Universidad de Sonora
http://www.spaceweather.com/ Space Weather
http://stereo.gsfc.nasa.gov/ NASA-STEREO
http://sdo.gsfc.nasa.gov/ NASA-SDO



sábado, 14 de enero de 2012

En el 2012 se nos presentarán varios fenómenos astronomicos muy interesantes uno de los primeros Es una conjunción entre Jupiter y Venus. A partir de principios de Febrero y hasta el día 13 de Marzo los planetas Júpiter y Venus se estarán viendo cada día mas y mas cercanos gracias al movimiento que siguen en sus orbitas. Este acercamiento continuara hasta que el día 13 de Marzo ambos planetas lleguen a su posición aparente más cercana y luego se alejen.

Esta conjunción se une a un fenómeno muy poco común, el de tener visibles en una sola noche a todos los planetas que son visibles a simple vista, siendo estos; Mercurio, Venus, Martes, Júpiter y Saturno. Esto es algo poco común ya que es necesario que todos estos cuerpos estén “del mismo lado” del sistema solar y esta región sea visible desde la Tierra.

En vista a esta oportunidad única y como en Hermosillo estas cosas llaman mucho la atención de la gente, el Área de Astronomía de la UNISON instalará telescopios en la plaza Emiliana de Zubeldía el día 13 a partir de las 7 pm y hace una invitación al público para que asista y disfrute de este acontecimiento poco común.

Mientras que en ciudades como Paris, Moscú, Cambridge (tanto el de Inglaterra como Massashusetts), Peking, Ginebra y Hermosillo asociaciones locales ( en Hermosillo será la Sociedad Astronómica Azoj Hamac) e instituciones locales están organizando la colocación de telescopios en lugares públicos, ustedes mismos pueden organizar algo similar en su comunidad. O inclusive, ya que estos son objetos brillantes, pueden organizar observaciones SIN telescopio y explicar el como y por que se pueden ver tantos planetas en una sola noche.
Esta es una my buena oportinudad para hacer divulgación de la ciencia que no se peuden perder.

A continuación se muestran algunos diagramas que explican a mayor detalle este fenómeno.

Simulación del cielo visto desde Hermosillo, Sonora, el 13 de Marzo viendo hacia el Oeste al principio de la noche.

Posición de los planetas el 13 de Marzo, se ve como desde Mercurio hasta Saturno se encuentran en lugares tales que nos permiten verlos en una sola noche.

Imágen similar a la anterior vista desde cerca del plano del sistema solar.


sábado, 7 de enero de 2012

Como observar el Sol (sin quedarse ciego en el intento) I

JAMAS VEA EL SOL DE FORMA DIRECTA.

Durante mucho tiempo he considerado escribir sobre observación solar, pero la verdad es que no lo he hecho por que es algo que si bien es una experiencia astronómica muy recompensante, es tan también sumamente peligroso si no se sabe como hacerlo. Así que no quería meter la idea de la observación solar en la cabeza de nadie sin darle los medios sobre como NO perder la vista al primer intento, pero finalmente me decidí ya que mas vale darles la información a tenerlos intentando métodos a medio entender, así que el reto para mi sera explicarme de forma adecuada y clara. Y no creo que se pueda ser mas claro que:

Imagen de: UniverseToday
JAMAS VEA EL SOL DIRECTAMENTE!!!!!!!!!

esta es la primera regla de la observación solar. Mientras que la mayoría pensaría que eso es algo bastante fácil de recordar nunca falta el "genio" que piensa (si se le puede llamar así) que al ver el Sol, su ojo le empezara a doler y que eso sera un indicador de cuando lo tiene que quitar, pero déjenme exponer la secuencia de evento que pasaría si ven directamente al Sol:

1.- Ven el Sol
2.- Pierden la vista de forma irremediable.
3.- Empieza el dolor en los ojos
4.- Dicen "que $#&%/!! soy"
5.- Se acuerdan de la frase "Jamas vea el Sol directamente"

Así que en el paso 2 ya están fritos y no se puede resolver.

Pero existen métodos que nos permiten ver el sol indirectamente es decir de forma segura. En esta entrada hablare del mas sencillo de ellos dejando otros para las siguientes. Hablemos del Método de Proyección.

Imagen del Sol durante un eclipse proyectada detras de un telescopio, esta imagen es completamente segura de ver.
El método de proyección consiste en proyectar (obviamente) la imagen del Sol en una superficie para poder verla, existen dos formas de hacerlo:

1.- Con una caja de proyección (cámara oscura). Si toman una caja de cartón y hace un orificio en una pared, formarán una primitiva cámara. Si apuntan el orificio al Sol verán su imagen formarse en la pared opuesta, esta imagen es segura de ver, si le colocan una hoja de papel blanco tendrán una buena imagen de razonable calidad.

2.- Con un telescopio. Se puede usar un pequeño telescopio refractor para proyectar la imagen del Sol. Se coloca el telescopio que forma tal la imagen en lugar de llegar a un ocular, se proyecte sobre una superficie, una pared o mejor aun, una pantalla soportada por el mismo telescopio.  Aquí es importante  mencionar que el telescopio a usar debe ser el mas sencillo posible, no se recomiendan los apocromáticos o catadióptricos, ya que los primeros tienen  como elemento principal un sistema de lentes que suelen estar unidos por un cemento especial para óptica que se calienta mucho al exponerse al sol resultando en daños al telescopio y los segundos se calientan mucho por su  diseño tubular y esto puede resultar en daño serio a la óptica. Así que lo mejor es usar un pequeño telescopio (de unos 6 cm de diámetro) refractor al cual se le adapte una pantalla o se coloque cerca de una pared.

Cuando se utiliza este método, se genera una imagen del Sol sobre una pantalla, la cual es completamente segura de observar. Con cualquiera de estos dos métodos, lo importante es conseguir una buena imagen del Sol sobre la pantalla. Esto puede implicar algo de practica y experimentación para lograr una buena imagen. Asi que no se desanimen si a la primera falla el intento.

Esquema mostrando estructura de soporte para una pantalla de proyección.

Sobre todo recuerden la seguridad. El otro método que se puede utilizar es el de filtrar la luz del Sol, y mientras que esto ofrece algunas ventajas, se les pide tener sumo cuidado. Esto lo veremos en la siguiente entrada.