sábado, 31 de enero de 2009

¡Araña demanda a humanos por difamación!

No es que una araña (Viuda negra para ser mas exactos) se presentara en un tribunal para establecer su acusación contra los perversos humanos que insisten en decir que ella, llena de maldad, mató a su esposo y se lo comió justo después de casarse. Pero es cierto que en dado caso el oscuro arácnido tendría toda la razón y ganaría el litigio, ya que en realidad no es así como pasan las cosas.

Los rituales matrimoniales de los arácnidos seguramente no estarán entre los temas predilectos de la mayoría de los lectores, pero he pedirles un poco de paciencia pues prometo que será de interés (al menos espero que les interese tanto como a mí). Me gustaría iniciar describiendo la forma en la que suceden las cosas.

Primero se ha de notar que las viudas negras jóvenes (tanto machos como hembras) se dedican a construir y mantener sus telarañas con el fin de alimentarse y crecer. En cuanto se inicia el proceso de apareamiento, es el macho quien sale en busca de una hembra que lo esperará en su telaraña. Al encontrar una telaraña de una hembra y en donde no se encuentre ningún otro macho, el pretendiente inicia a explorar la periferia haciendo vibrar las cuerdas de la tela para llamar la atención de la hembra. Después, se aventura dentro de la tela hasta llegar a la hembra y aparearse. Después de esto es donde surgen los problemas de interpretación pues no es que después del apareamiento la hembra traicione y mate al macho, sino que el macho, después de aparearse simplemente se queda inerte. No ataca, no se defiende, no se mueve, ni siquiera come, se queda completamente inerte, es como si ya hubiera cumplido su función en la vida y decidiera quedarse parado a esperar morir de hambre. Después de esto es cuando valdría la pena observar a la hembra ( yo, en lo personal, prefiero dejárselo a los expertos en este tipo de criaturas..........por que ellos saben más, claro). Cuando esto sucede, y el macho se queda tan activo como una piedra, la hembra continua con su rutina cotidiana de esperar presas, matarlas y comerlas, hasta que salgan sus arañitas de los huevecillos. Ahora, durante todo este tiempo el macho simplemente esta paradote y si es que no ha muerto de hambre es solo cuestión de tiempo. Para los humanos, puede parecer que la hembra, traicionera, aprovecha la debilidad de su expareja y se lo come.

Pero para una araña el escenario es muy diferente. Una "pareja" obviamente no es lo mismo que entre nosotros los humanos que solemos requerir de ambos padres para guiar a la cría por una etapa de aprendizaje, sino que es un individuo de la misma especie que lo único que hace es cumplir una función de reproducción. Para la hembra no es que se este aprovechando del macho, sino que cuando lo llega a atacar (cosa que no ocurre siempre) es por que simplemente es "algo" que esta en la zona de recolección de comida. Y aun más, el macho no tendría ningún problema si quisiera huir o intentar defenderse, pero simplemente se queda parado.

La observación de tan curioso fenómeno es lo que le ha dado su funesta fama a las viudas negras y es algo que resulta de interés por lo siguiente: ¿no sería mejor, para la especie, que el macho después de aparearse se fuera a buscar otra hembra? ¡Así se podrían tener muchas mas arañitas para la siguiente generación! ¿Entonces, por que estas arañas han evolucionado con una conducta tan poco lógica?

Nos podría parecer muy poco lógico, si queremos preservar la especie, el reproducirnos una sola vez. ¿Pero y si lo pensamos de forma diferente? Cambiemos de política, de "tener muchos hijos y desearles suerte" a "tener menos hijos con mejor oportunidades para sobrevivir". En este caso hemos de replantear las cosas, en lugar de ver que la hembra asesina al macho, vemos que el macho, una vez cumplida su función de fecundar se "desactiva" dando a la hembra, y sobre todo a las futuras crías, una fuente de alimento por si hay escasez. Luego hemos de recordar un hecho menos conocido, las crías de viuda negra se comen a la madre que después de que nacen, también se "desactiva". De esta manera, no solo se asegura que nazcan las crías, sino que tengan algo de alimento independientemente de las circunstancias. Una vez las crías se han comido a su madre, salen de la telaraña a buscar nuevos sitios donde vivir.

Ahora ya no se ve tan descabellado el que la madre se "desactive" y se limite a una sola camada, por que ya hemos visto que a fin de cuentas todo fue por el bien de la especie. El sacrificio de los padres es el aprovechamiento de los recursos de una generación que ya cumplió con su cometido de reproducirse en favor de otra.

Esto lo podemos aprovechar para aprender algo relevante sobre nuestra evolución, no somos nosotros los que la evolución procura que prosperen y perduren, son nuestros genes. La vida, la forma y la conducta de cada especie esta dictaminada en mayor o menor forma por los genes, y no es siempre en nuestro favor, sino en el de nuestros genes, no es "sobre vivencia del ser mas adaptable" sino "sobre vivencia del gen mas eficiente". Todos, los humanos, las viudas negras y cualquier otro animal somos únicamente el vehículo para que nuestros genes pasen de una generación a otra.

La orden genética de "apagarse" en las viudas negras tiene una contra parte mucho mas compleja en los humanos. La misma discución sobre la monogamia se aplica a nosotros ¿por que tenemos la inclinación a la monogamia?¿no sería mas productivo tener una variedad de parejas?......no, las crías humanas requieren de muchos recursos, un solo individuo batallaría mucho más. Entre los humanos, no combiene que se "desactiven", es mejor que formen parejas y sociedades orientadas a la procreación y asegurarse de que sobrevivan las crías. no es extraño ver que un humano típico pueda, después de tener hijos, dedicarse a ellos de una u otra forma, ya sea preparándoles alimentos u obteniendo recursos para ellos. En este caso también nuestros genes nos han hecho predispuestos de manera que sus copias mas recientes (los hijos) sobrevivan.

Esto no es para sentirse mal y enojarnos con nuestros genes tachándolos de "esclavistas", recordemos que su forma de trabajar es hacer que nosotros "queramos" hacer algo, al ver a su hijo recién nacido, los humanos se ven alterados y se sienten deseosos de cuidarlo, cualquier cría de nuestra especie nos inspira el anhelo de protegerlo, consideramos cualquier crimen contra un niño peor que la misma acción contra varios adultos. En todo, nuestros genes se encargan de que la especie (su vehículo) continúe funcionando.

Como podemos ver, el estudio de un tema aparentemente no muy interesante (la reproducción de las viudas negras) junto con la disposición de ver las cosas de mas de un punto de vista nos puede enseñar mucho, inclusive de nosotros mismos.

Inspirado por: "Solo quedaron sus alas" de Stephen Jay Gould

P.D: Disculpen el no haber incluido una imagen, pero asumí que a nadie le gustaría ver una araña de 300 pixeles de alto entre las lineas (y mis genes me han hecho repudiar a estos animales).

jueves, 29 de enero de 2009

Reptil prehistórico da clases de geografia antigua

En primer lugar aclaro que con eso de "reptil prehistórico" no me refiero a ningún profesor que me haya hecho sufrir en la universidad, sino a un auténtico "fósil viviente", aunque pensándolo bien y para abandonar toda ambigüedad y posibilidad de mala interpretación he de decir que me refiero al Tuatara, un reptil de la familia Sphenodontidae el cuál a pesar de su apariencia no esta emparentado con las iguanas.

Tuatara, llegan a medir 70 cm y vivir hasta 100 años.

La forma en la que este reptil nos puede enseñar algo sobre la forma en la que se mueven los continentes es por medio de sus fósiles y lo relevante al respecto es que ha hecho replantear algo que se tenía por sentado. Se asumía que Nueva Zelanda quedó sumergida hace entre 25 y 22 Ma (Millones de Años) debido a una combinación de elevación en el nivel del mar y descenso de la placa tectónica en la que descansa dicho territorio.

Mapa de la Tierra hace 200 millones de años, época de oro de los dinosaurios y
de la familia del Tuatara

En cuanto al Tuatara hay que mencionar que su especie es el último ejemplar de una familia de reptiles que se extendió por todo el mundo durante la época de los dinosaurios y se sabe por sus registros fósiles que existieron en lo que hoy es Argentina hace unos 82 millones de años. Ahora, en ese tiempo existía el supercontinente de
Gondwana por lo que no nos sorprende encontrar también fósiles de los ancestros del Tuatara en los estratos de esa época de Nueva Zelanda. Sin no se encontraron evidencias del Tuatara hasta hace unos 34,000 años, es decir, no se tenían noticias de la existencia del Tuatara durante todo ese tiempo . Pero recientemente un equipo liderado por Marc Jones del University College London encontró un fosil de Tuatara que data de hace 18 millones de años lo que contradice la suposición del supuesto undimiento de Nueva Zelanda.
El mundo hace 20 millones de años, Nueva Zelanda se ve apenas resurgiendo del mar.

El argumento es sensillo, si Nueva Zelanda se undió, el Tautara hubiera tenido que recolonizar el territorio desde Autralia o algun otro lugar, pero debido a que no es muy buen nadador y que actualemtne se le encuentra en 35 islas en al costa de dicho pais (solían ocupar todo el territorio, pero se extinguieron de la mayor parte al llegar el ser humano hace unos 750 años). Por lo que Jones propone una nueva idea, Nueva Zelanda se undio en gran parte ( explicando las evidencias geologicas sobre el undimiento), pero no totalmente.

Según se ha visto, es suficiente con que el 1% del territorio actual de ese pais se matubiera sobre el agua para tener un territorio 1000 mayor a la isla Stephen donde viven hoy 30,000 Tautaras.

miércoles, 28 de enero de 2009

Reporte del clima en el planeta HD80606b

En caso de que este planeando un fin de semana en el planeta HD80606b le vendría bien leer la última información meteorológica. Se pronostican tormentas en todo el planeta cada 111 dias acompañadas de incrementos de temperatura de 500 a los 1200 grados centigrados en un periodo de 6 horas. Y probablemente le interese también que el planeta es gaseoso (4 veces mas grande que Júpiter) y por lo tanto carece de superficie donde clavar la sombrilla de playa.

Lejos de considerarse el Acapulco de la Vía Láctea, este planeta que se encuentra a tan solo 200 años luz de la Tierra fue descubierto en el 2001 por un equipo dirigido por Dominique Naef del Observatorio de Ginebra al estudiar el corrimiento al rojo de su estrella (HD80606). Este mismo equipo encontró su masa, y determinó que la órbita que tenía era la mas excéntrica (la excentricidad es una medida de que tan elíptica es una órbita, una muy excéntrica es muy alargada mientras otra poco excéntrica es casi circular. ) jamas vista en un planeta. Gran parte de su año, que dura 111.4 días lo pasa a una distancia entre 0.7 y 1 UA (Unidad Astronomica = 150 millones de kilometros) pero cuando llega a acercarse a su estrella lo hace a apenas 0.3 UA.

Con estos datos sobre la orbita, Gregory Laughlin y su equipo planeó una observación de 30 horas con el telescopio espacial Spitzer con el propósito de estudiar el calor emitido por el planeta. Para sorpresa de ellos observarón justo el momento en que el planeta pasa detras de su estrella, momento que coincidía con su maxima proximidad a esta, de dicha maneta les fue posible medir cuanto del calor observado era de la estrella y cuanto del planeta.

Los resultados fueron que el planeta, al acercarse a su estrella se incrementa 825 veces con respecto al otro extremo de su orbita, es decir que si uno estuviera en este planeta (no tengo idea de como "estar" en un planeta gaseoso. flotanto tal vez, en alguna especie de globo) uno vería el sol aumentar de tamaño y brillo casi 1000 veces durante medio año y despues desminuir de nuevo a su estado inicial en la segunda mitad del año.

Al obtener los datos sobre la temperatura promedio y la cantidad de radiación que llegaba al planeta Daniel Kasen, director de otro equipo de investigadores utilizó un programa de simulación de dinámica de fluidos y procesos radiativos para estudiar como la radiación de la estrella afecta al planeta. Lo que el programa indicó fue que inicialmente se genera una ráfaga de viento a altas velocidades ( unos 5 km/s ) debidos a que al calentarse la cara que da a la estrella el gas se expande y tiende a irse a la parte nocturna, luego la rotación del planeta se encarga de distorsionar la zona de gas caliente dando como resultado un sistema de tormentas queabarcan casi la totalidad del planeta (probablemente los polos se salven). Basándose en esta información el programa generó una imagen que es la mas realista que se puede obtener hasta la fecha. La imagen se muestra a continuación, así es como se vería el planeta desde la órbita, la zona azul es la parte de día (la imagen es vista desde "atrás" ) mientras que el resto es el fondo negro de la parte nocturna del plantea con las nubes brillando rojas por el calor.

Esta es la primer ocasión en que se obtiene un informe meteorológico de un planeta extra-solar. Pero se espera en el futuro aplicar la misma técnica descrita aquí a otros planetas.



Figura del planeta HD80606b generada por computadora.

Fuente: Universidad de California en Santa Cruz

martes, 27 de enero de 2009

Los raros de la familia, estrellas "rezagadas azules"

Las estrellas se parecen a las personas en muchos aspectos, suelen habitar en grupos, tienen periodos de vida limitados, pasan por varias etapas en su vida, se dividen en "generaciones" y a pesar de que no hay dos exactamente iguales se les puede agrupar según sus características. Y entre todos los tipos de estrellas hay unas que se han hecho notar por su habilidad de causar dolores de cabeza a los astrónomos, las llamadas "blue stragglers" (en español se les suele llamar "rezagadas azules"). Pero antes de hablar mas de dichas estrellas hemos de saber algunas cosas cosa la forma en que funciona una estrella.

Las estrellas están compuesta primordialmente de los dos elementos químicos mas ligeros, que son el Hidrógeno y el Helio (aunque tienen cantidades reducidas de otros elementos), el proceso que impulsa a las estrellas es la fusión nuclear, es decir, el transformar elementos ligeros en otros mas pesados, en particular la transformación de hidrógeno en helio es lo que da a las estrellas su energía durante la mayor parte de su vida (tal como el sol actualmente). Pero con el paso del tiempo, la acumulación de helio en el núcleo de la estrella cambia las condiciones de presión y temperatura y permite la creación de otros elementos aun mas pesados (litio, berilio, oxigeno, carbono, etc.). Considerando que se puede conocer el ritmo en que una estrella transforma hidrógeno en otros elementos, y que es posible medir la cantidad e identidad de elementos en una estrella, es posible calcular la edad de la estrella.

Este es uno de los métodos para calcular la edad de una estrella, otra cosa que nos da noción de la naturaleza de una estrella es su brillo. En este sentido se sabe que las estrellas azules son mas calientes que las rojas, lo que implica que son mas grandes y deberían de consumir su hidrógeno a un ritmo mas acelerado. Y he aquí el por que llaman la atención estas estrellas, son estrellas con considerablemente menos elementos pesados de los que deberían. El problema es que no se sabe como pueden, estas estrellas, ser tan grandes y energéticas y sin embargo contener tan pocos elementos pesados. Como vimos, una estrella muy brillante (y azul) debería fusionar mucho hidrógeno transformándolo rápidamente en otros elementos y por lo tanto deberían de contener muchos elementos pesados, pero el punto es que no contienen lo suficiente.

Por alguna razón, las rezagadas se han quedado atrás en lo referente a la cantidad de elementos pesados.

Hace unos días, el 23 de Enero se publicaron resultados por Christian Knigge de la Universidad Southampton que indican que las enigmáticas estrellas son consecuencia del canibalismo. Según este estudio, realizado con las estrellas de este tipo encontradas en el cumulo 47 Tucana y que las relaciona con la cantidad de estrellas binarias (estrellas que viven orbitándo a otra) indica que la explicación reside en que estas estrellas se originaron en sistemas binarios y "deboraron" las capas exteriores (de casi puro hidroneno) de sus compañeras lo que explicariá la elevada masa, temperatura, color y baja concentración de elementos pesados.

Imagen del cumulo globular 47 Tucana, las estrellas encerrada en círculos en la ampliación son rezagadas azules




Localización de la constelación de Tucana en el hermisferio celeste sur.

lunes, 26 de enero de 2009

El Hobbit, definitivamente no es Homo Sapiens

Desde el 2003 se ha estado oyendo hablar mucho sobre el Hobbit, como se apoda a una especie de homínido descubierta en la isla de Flores (sur-este de Asia). Lo llamativo sobre estos parientes lejanos es que tal como los personajes ficticios a quienes deben sus nombres, son bastante bajitos, el mayor encontrado no supera los 110 cm.

Reconstrucción de un Homo Floresiensis.

No es solo el hecho de que sea la especie de hominidos mas pequeños dentro de la familia Homo, sino que no quedo claro que relación tenían con nosotros y otras especies. Algunos indicaron que eran descendientes del un grupo de Homo Erectus que se adapto para la vida en una isla, recurriendo como muchas otras especies a reducir su tamaño (en algunas islas se suelen encontrar variantes enanas de especies continentales, tanto de mamíferos como reptiles). Mientras otros apoyaron la idea de que eran simplemente una población de Homo Sapiens Sapiens (como nosotros) donde era muy común la microencefalia (desorden que causa un cerebro mas pequeño). Pero en noticias recientes se publicó que la forma del cráneo encontrado no concuerdan con lo esperado de alguien que sufre de dicha enfermedad, haciendo mas fuerte el caso a favor de quienes consideran al Hobbit un descendiente del Homo Erectus.

Superior: Cráneo de un Hobbit. Inferior Comparación entre un Hobbit (derecha) y una victima de microencefalia

La discusión no es solo por saber de donde salieron los pequeños isleños de la prehistoria, sino por que sus herramientas y lo que se la logrado reconstruir de su estilo de vida apunta a una especie considerablemente inteligente y sería un nuevo miembro del grupo de especies tecnológica y socialmente avanzadas dentro de las cuales se encuentran el Homo Sapiens Arcaico, Homo Sapiens Neandertalis y el Homo Sapiens Sapiens (nosotros). Estas especies, descendientes del Homo Erectus se distinguen por su muy superior habilidad de trabajar de forma coordinada (la especie que domina en Congresos y Cámaras de muchos gobiernos aun no ha sido clasificada) y su tecnología elaborada. No es solo que el Homo Floresiensis, como se llama en realidad el Hobbit fabricara herramientas, sino que las que se han encontrado parecen ser mas refinadas que las de el Homo Erectus.

Cueva donde se encontraron restos fósiles de 13 individuos y donde supuestamente habitaban.

Ya se estará dando cuenta el lector en que aparentemente existe una división entre los desentiendes del H. Erectus y otras especies de la familia Homo (pues se han descubierto varias) así como las mas primitivas de la familia Autralupitecus (nuestros ancestros lejanos). Y esto es por que las llamadas especies "avanzadas" tenían habilidades nuevas, tales como el dominio del fuego, la elaboración de herramientas mucho mas trabajadas , el trabajo en equipo y un dominio del lenguaje. Esto es lo que esta en el corazón del debate sobre el Hobbit; ¿que tanto podían hacer?

Muestra de herramientas asociadas a los H. Floresiensis.

Sabemos que vivían en grupos refugiados en cuevas. Que cazan animales demasiado grandes para un solo individuo, apuntando a colaboración y un lenguaje para coordinarse. Se han encontrado muestras de herramientas que implicaban plantación, y no simplemente quebrar una piedra o afilar una rama. Todo esto nos lleva a colocarlos entre los "avanzados" mientras que hecho de que aparentemente no confeccionaban ropa tal como los Neandertales o nosotros y que su dominio del fuego aun no este bien estudiado resulta diferencias marcadas. A estas diferencias se le une el que tenían un cuerpo notablemente diferente a los Neandertales o Sapiens Sapiens en lo que respecta a las articulaciones. De hecho sus cuerpos eran mas parecidos a los Austrolopitecus de hace casi 4 millones de años.

Otro aspecto llamativo es que hecho de que segun parece esta especie existió entre hace 95,000 y 13,000 años, lo que implica que ellos ya habitaban su isla al norte de Australia cuando los humanos modernos (Sapiens Sapiens) cruzamos del sur-este asiático rumbo a Australia hace unos 50,000 años. La interacción entre ambas especies es tema de especulación ya que no conocemos mucho sobre los Hobbits.

Hasta ahorita lo seguro es que:
  1. No están en nuestra linea genealógica, son una rama familiar aparte.
  2. Eran una especie mas inteligente de lo que se esperaria con un cerebro tan pequeño.
  3. Debieron de interactuar al menos de forma limitada con los Sapiens Sapiens.
Algunas personas creen que los Hobbits son el origen de las leyendas que existen en esa región sobre "enanitos que vivían en cuevas hace mucho tiempo" y que los recuerdos de ellos han estado en el folcklor local desde hace 13,000 años.

Fuente: RMTI University

Tras al asteroide

Una vez mas, http://spaceweather.com nos da una buena noticia: Se ha descubierto un nuevo asteroide, pero no solo eso, también ¡se acercará mucho a la Tierra! pero antes de que me consideren un loco apocalíptico (por que no soy apocalíptico) permitan me explicarles el "por que" de mi emoción. De acuerdo con la fuente citada, el asteroide 2009 BD está en camino hacia la vecindad de nuestro querido planeta, pero a diferencia de otros que solo llegan, dan a algunos reporteros excusa para ser alarmistas y luego se van, este pequeño cuerpo de unos 10 metros de diámetro tiene una órbita muy parecida a la de la Tierra en tamaño y forma, lo que implica varias cosas:
  1. No representa un peligro, ya que el hecho de que aún se encuentre en el espacio en su presente órbita da indicios de lo estable que es la misma.
  2. Por su lugar en el sistema solar, muy probablemente se trate de un asteroide de la familia "Apollo" (que es grupo mas cercano a la Tierra y el cual a sido un objeto de gran interés por parte de los astrónomos).
  3. Es un excelente reto para aquellos que estamos interesados en la astrofotografía.
Para tener una mejor idea de los que estamos hablando, veamos las siguientes imágenes:

En ambas se muestra el sistema solar interior, es decir desde el Sol hasta el cinturón de asteroides. En la primer imagen se muestra la vista desde "arriba" y en la segunda es lateral. En ambas, los puntos amarillos son los principales asteroides y las marcas blancas los cometas. Como se puede ver, casi todos los asteroides se concentran en una región entre Marte y Júpiter (el cinturón), sin embargo existen unos pocos en la región cercana a la Tierra, estos son los Apollo. En la imagen solo se ven los mas grandes, en realidad hay mas que no están representados aquí.
El estudio de los Apollo es relevante ya que si se encuentra que son adecuados, podrían servir como fuente de materias primas, en especial metales muy puros y en grandes cantidades. Y esto no solo para su aplicación en la Tierra, sino para la construcción de infraestructura espacial ya que aun uno pequeño representa el equivalente a varias toneladas de metal.

Y he aquí el "por qué" de mi emoción, la órbita de 2009 BD implica que, según la tercera ley de Kepler, el asteroide se encontrará cerca de la Tierra durante varios meses (la implicación directa de la tercera ley es que dos cuerpos con órbitas de tamaño medio similares se moverán a velocidades similares) con lo que nos permite múltiples intentos para fotografiarlo, como se ve en las imágenes siguientes donde se nota lo cercanas que son ambas órbitas (en términos astronómicos, claro).



Al escribir estas lineas el asteroide se encuentra a tan solo unos 600,000 km de la nosotros, pero se mantendrá a menos de 0.1 Unidades Astronómicas ( una unidad astronómica equivale a 150 millones de kilómetros) hasta Noviembre, por lo que espero poder publicar algunas imágenes en los futuros meses.

De acuerdo con los previsto, el asteroide se mantendrá a una magnitud aparente entre 19 y 21 (no muy brillante que digamos) por lo que recomendaría usar una cámara CCD y un telescopio de al menos 8" con auto-guiado.

Recuerden que en el estudio de los cuerpos menores del Sistema Solar, los astrónomos amateurs han logrado muy considerables aportaciones, por lo que los invito a intentar registrar datos de este objeto que aun tiene mucho por enseñarnos.

Como siempre, espero sus preguntas y comentarios.

sábado, 24 de enero de 2009

Metano Marciano

En este link http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7829315.stm verán una de las ultimas noticias con respecto a las muy curiosas emanaciones de metano en nuestro planeta vecino, Marte. Lo muy interesante al respecto es que a pesar de que la cantidad de metano que se ha detectado hasta la fecha es mínima, su presencia llama la atención, ya que en Marte no debería existir metano alguno. Entre los muchos factores que pueden destruir el metano se encuentra la luz solar y Marte se encuentra completamente desprotegido de la radiación solar (a diferencia de la Tierra que cuenta con varias capas de protección). Este hecho implica que existe en Marte algún proceso que introduce Metano de manera ocasional en su atmósfera, y aquí es donde las cosas se ponen interesantes pues en la Tierra el medio típico de meter el muy poco metano que tenemos en el aire es por la descomposición de materia viva (específicamente plantas muertas). Pero no saltemos a conclusiones, esto no implica necesariamente que encontramos un cementerio marciano ya que como se explica en link mostrado al inicio, existen también procesos geológicos que se apuntan como responsables.
Pero el hecho de que los procesos responsables por la presencia del metano marciano sean de origen geológico tiene una implicación que no se ha mencionado. La existencia de una capa de permafrost en Marte. Esto implicaría una capa de material (agua y bióxido de carbono) congelado justo debajo de la superficie del planeta. ¿Para que nos podría servir un montón de hielo cubierto de polvo en Marte? Nada menos que para contribuir en la terraformación (proceso por medio del cual un planeta dado se dota de condiciones similares a las de la Tierra con vistas a habitarlo) de dicho planeta. El principal factor que hace de Marte un lugar inhóspito es la falta de presión atmosférica ya que una atmósfera mas densa implicaría un clima mas cálido, mejor protección contra la radiación y la posibilidad de mantener cuerpos de agua.
Si se llega a encontrar la manera de fundir parte del hielo que se sospecha es responsable del metano marciano, se transformaría inmediatamente en gas (por la baja presión atmosférica) Bióxido de Carbono y vapor de agua, lo que aumentaría temporalmente la temperatura y nos permitiría (con buena administración) continuar con dicha tendencia hasta obtener una presión atmosférica suficientemente elevada como para iniciar otras etapas de la terraformación.
En años pasados, se planeo lograr algo similar con el derretimiento de los casquetes polares marcianos, sin embargo, si los modelos de emanación de metano por medios geológicos resultan ciertos, implicarían que se dispone de mucho mas material con el cual lograr una transformación de Marte en una segunda Tierra.
Espero sus comentarios y/o preguntas.


Fuente: NASA