Habrán escuchado decir o habrán leído por ahí (probablemente
aquí en Galaxias y Fósiles) que las estaciones son debidas a la inclinación del
eje de la Tierra. Es decir, que el hecho de que el eje de rotación de nuestro
planeta tiene un cierto ángulo con el plano orbital que NO es 90° es el responsable
de que tengamos estaciones.
Comparación entre la inclinación de los ejes y órbitas de ambos planetas.
Esto sucede porque al presentar el eje de rotación una
inclinación ( en el caso de la Tierra de 23.5° ) hará que en una parte de su
órbita (es decir, en algún periodo del año)
uno de los hemisferios (norte o sur, según sea el caso) reciba la
radiación del Sol de forma más directa que el otro y en consecuencia la superficie
y atmosfera se calienten generando un verano, mientras que el otro hemisferio
recibe la luz de forma oblicua y por lo tanto se enfría produciendo un invierno.
Esta es la razón por la que
se presentan las estaciones en la Tierra y es común encontrar esta
explicación en los libros. Lo que casi no se aclara es que el hecho de que la órbita
de la Tierra sea elíptica tiene un efecto insignificante, y de hecho mucha
gente aun piensa que las estaciones son debidas a la elipticidad de la órbita. Bien,
es cierto que el hecho de que la Tierra sigue esa trayectoria elíptica la hace
estar en unas ocasiones más lejos del sol y más cerca en las otras, esta
diferencia de distancias es ínfima. Pero
¿Qué pasaría en un planeta donde si haga diferencia? Resulta que uno de
nuestros vecinos, el pequeño y oxidado Marte
cumple estas condiciones.
La órbita marciana es dos veces más excéntrica ( en este
contexto “excéntrica” implica que es más alargada y por lo tanto menos redonda,
no tiene que ver con su forma de vestir o declaraciones públicas) que la
nuestra. Mientras que la Tierra se conforma con e=0.06 (“e” es la medida de
excentricidad), Marte esta en 0.14 mientras tiene una inclinación similar a la
terrestre, de unos 25°. Si reunimos esto con el hecho de que cuando la luz cae más
oblicua en el hemisferio sur marciano es justo cuando el planeta está en su
punto más alejado del Sol (afelio) y además Marte es 50% mas lejano del Sol que
la Tierra, tenemos que en el invierno del hemisferio sur marciano la temperatura
ha de caer de forma impresionante.
Distancia del Sola a Marte en los solsticios y equinoxios del hemisferio norte, por lo tanto el invierno del hemisferio sur ( el que esta en el punto aquí anunciado como "summer solstice") es cuadno Marte está a 1.65 UA del Sol.
De hecho, Marte también tiene casquetes polares, y la
diferencia de temperaturas en los dos hemisferios (norte y sur) les da una característica muy interesante, el
casquete polar norte es de hielo de agua (como en la Tierra) pero el del sur es tan helado que esta
compuesto de hielo de ¡bióxido de carbono!
Comparación entre las dos órbitas.
El bióxido de carbono requiere temperaturas mucho más bajas
para congelarse, tanto que en el polo norte marciano no se mantiene congelado, únicamente
en el sur. Las noches de invierno en las regiones polares del hemisferio sur
marciano han de ser terriblemente frías, combinando los efectos de la
inclinación del eje, la distancia al Sol y la elipticidad de la órbita.
Los polos marcianos son ejemplo de las muchas curiosidades que
se puede encontrar en el sistema solar, en una futura entrada hablaremos acerca
de los polos en otros lugares del sistema solar.
Imagen del casquete polar sur en Marte, se empalman dos imágenes, una de invierno y otra de verano. Se ve al variación en el tamaño.
