¡Hagan sus apuestas!

Finalmente, la misión Kepler será lanzada el 5 de Marzo (si todo sale bien). Esta misión consiste en poner en órbita un telescopio espacial de 95 cm que estará dedicado exclusivamente a buscar planetas extra-solares de un tamaño comparable con el de la Tierra.

Telescopio espacial Kepler, con misión de buscar planetas parecidos a la Tierra.

Desde hace varios años se han estado encontrando planetas extra-solares, la mayoría de los cuales son mas grandes que Júpiter. Sin embargo ya se han encontrado otros planetas mas pequeños (ver la entrada del 5 de Febrero, sobre el nuevo planeta extra-solar), pero aún estos son mayores a nuestro planeta. El telescopio espacial Kepler ha sido diseñado explícitamente para la búsqueda de planetas parecidos a la Tierra en torno a estrellas parecidas al sol.

Espejo a ser usado en al misión Kepler siendo inspeccionado momentos antes de su montaje en el satélite.

Este telescopio estará trabajando por lo menos 3 y medio años explorando varias regiones seleccionadas entre las constelaciones del Cisne y la Lira en las cuales se encuentran aproximadamente 100,000 estrellas parecidas al sol (tipo espectral G2) y en torno en las cuales se buscarán "ocultaciones". La técnica de buscar ocultaciones (o tránsitos) es una de las formas de encontrar planetas extra-solares mas exitosas. Consiste en observar la estrella y estar midiendo su brillo, de esta manera se podría detectar en momento en el cuál el planeta transita frente a su estrella y oculta una pequeña fracción de su luz. Claro que esto implicará que solo unos cuantos planetas serán detectados, aquellos cuya órbita los lleva a cruzarse entre su estrella y la Tierra. Pero aún así esto es muy útil ya que nos permite hacer estadísticas y sacar una aproximación sobre la cantidad de estrellas con planetas y los tipos, tamaños y formas de cada sistema planetario.

Telescopio Kepler siendo inspeccionado en el "cuarto limpio" de la NASA en preparación para su lanzamiento.

Claro, que existen muy buenos estímulos para este tipo de investigación. En primer lugar y a muy largo plazo, tener un mapa de los planetas extra-solares en la vecindad que sean "terraformables" es decir que se puedan modificar y adaptar para la vida humana (y demás especies terrícolas). Y en segundo lugar para plantear futuros proyectos de investigación en busca de vida extraterrestre.

Zona del cielo donde se encuentran las zonas preseleccionadas para la búsqueda de otras "Tierras".

Y he aquí donde sale a colación el título de esta entrada, ya que propongo que cada quién plantee sus apuestas sobre los resultados no solo de la misión Kepler, sino también de las futuras misiones buscadoras de vida.

Por lo que yo haré mis predicciones y les invito a plantear sus opiniones y ya veremos en unos años como salen las cosas, claro que para que esto tenga algo de sentido, les pido que manden sus predicciones con su nombre y no de forma anónima (el único que manda comentarios es un tal Anónimo que yo no conozco :) , aun así, gracias Anónimo).

Yo (Pablo Loera) opino que la misión Kepler encontrará planetas parecidos a la Tierra (0.7 a 1.2 veces la masa de la Tierra) en torno a otras estrellas tipo G (como el sol) y dará el resultado de que un 30-50% de dichas estrellas tienen ese tipo de planetas. Y que las misiones de búsqueda de vida encontrarán un porcentaje elevado de planetas habitables con vida pero en nivel microscópico, que la biósfera típica estará compuesta de cosas similares a bacterias con muy pocos seres complejos (cosas parecidas a animales). Estas biósferas han de ser encontradas por medio del estudio de la química de la atmósfera.